过去，美国能源部用于建筑能效建模的主要软件工具是EnergyPlus，这是一个基于文本的模拟程序，用于模拟建筑中的加热、冷却、照明、通风、水和其他类型的能量流。然后，在2008年4月，美国能源部的国家可再生能源实验室发布了OpenStudio，这是一个结合了EnergyPlus与谷歌草图大师这是搜索巨头谷歌的绘图界面。

这种混合程序允许建筑师和建筑商绘制建筑的3D图纸，并在设计过程的早期就对每种视觉配置进行能效模拟，此时实施更改通常是最便宜的，而对建筑性能的早期洞察至关重要。

“将能源分析整合到这个阶段是非常重要的，因为你可以在建筑概念设计之前就开始减少能源的使用，”帮助开发OpenStudio的NREL工程师Nick Long说最近的新闻稿．“我们的希望是，通过在设计中使用OpenStudio，用户可以在项目一开始就扔掉设计，说:‘这不是一个好设计，因为我们将使用太多的能源。’”

软件开发者的游乐场

虽然有相当数量的软件正在开发，其中一些需要使用特殊的监控硬件，以帮助评估已建成建筑的性能(特别是住宅)，在设计的概念阶段，能够同时帮助解决能源效率和建筑几何问题的工具，可以极大地增加在建筑完工时，结构在功能和美学上达到最佳形式的可能性。

更好的是，使用开源(而非专有)软件代码开发的OpenStudio是一个长期需要改进的项目，NREL指出。目前正在考虑的改进包括:将OpenStudio与一个采光程序集成;将其连接到建筑成本数据库;并将其与美国绿色建筑委员会在能源和环境设计方面的领导地位联系起来。