今年，我担任了皇家统计学会的评委年度国际统计奖．

12月18日，我们宣布了获胜者:90.5%在美国，从未被回收的塑料数量。好吧，但这有什么大不了的?

很像牛津英语词典“年度词汇”竞争，国际统计是为了抓住今年的时代精神。评审团接受了来自统计界和广大公众的提名，因为他们认为统计数据能够揭示当今最紧迫的问题。

去年的获奖者是69岁。这是美国人每年被割草机杀死的平均人数，相比之下，移民圣战恐怖分子平均每年杀死两名美国人，而每年被另一个美国人枪杀的美国人有11737人。这个数字，首先分享赫芬顿邮报，被突出显示在病毒推这是金·卡戴珊对移民禁令的回应。

今年的统计数据从一个联合国报告．评审团主席兼RSS主席大卫·斯皮格豪特爵士说:“很少有塑料被回收，因此有这么多塑料垃圾渗入世界环境，这真的令人担忧。”这是一个日益严重的全球性问题。”

让我们来仔细看看今年的中奖数据。大约90.5%63亿公吨的塑料垃圾产生开始批量生产大约60年前的垃圾现在躺在我们的星球上的垃圾填埋场和海洋里，或者已经被焚烧了。如果我们不改变我们的方式，到2050年，将会有大约120亿公吨成吨的塑料垃圾。

当专家组第一次看到这个数据时，我真的不理解数十亿吨塑料意味着什么。基于2015年起研究粗略计算一下，截至2018年，这相当于7.2万亿个装满塑料的购物袋。

但是，我还是不太清楚到底有多少钱。人们倾向于用距离来比较数字，所以我尝试了一下。假设一个塑料购物袋大约1英尺高，如果你把这些购物袋叠起来，你可以去月球并返回5790次。现在感觉更真实了。

事实上，如果你能将所有堵塞我们环境的塑料垃圾(包括12%的焚烧垃圾)货币化，你就可以收购一些世界上最大的企业。

假设成本3.25美分生产一个塑料瓶，我们可以估计a杂货袋里装着大约1美元的塑料材料生产。(我拿了一个购物袋，装了31个瓶子。)所以7.2万亿购物袋相当于7.2万亿美元。

你能做什么用这个购买？苹果、亚马逊、谷歌、微软、沃尔玛、埃克森美孚、通用汽车、AT&T、Facebook、美国银行、Visa、英特尔、家得宝、汇丰、波音、花旗、安海斯-布希、所有的NFL球队、所有的MLB球队和所有的英超球队。

换句话说，如果有人能收集和回收地球上所有未回收的塑料，这个人将比地球上任何一个人都富有。

统计中最困难的方面之一是将数字放入我们能够理解的上下文中，放入对我们有意义的格式中。不管是什么跟你有关系，我只能说这跟我有关系。显然是时候整顿一下我们的行为了。

利伯蒂·维特(Liberty Vittert)是圣路易斯华盛顿大学统计学客座助理教授。这篇文章最初发表于谈话．