全球塑料废物危机是建造的，对健康和环境的重大影响。根据其所谓的“国家剑”政策，中国有急剧降低了外国废料材料的进口．因此，在美国各地的港口和回收设施中，塑料垃圾堆积如山。

作为回应，支持正在增长在国内和全球范围内禁止或限制吸管和购物袋等一次性消费塑料。这些努力还受到了微塑料如何通过海洋和水道传播的令人不寒而栗的发现的激励食物链．

我有研究了全球危险废物贸易多年来，我正在写一本关于全球垃圾政治的书。在我看来，今天前所未有的公众关注是一个创新的机会。在美国，人们对改善塑料回收的兴趣越来越大。这意味着让消费者对可回收物品进行清洁和分类，投资于更好的塑料垃圾分类和再利用技术，并为生产商购买和使用可回收塑料创造激励措施。

而对回收利用的批评则不然新，以及对回收塑料的批评许多但我仍然认为，扩大而不是放弃这个体系是有意义的。这将需要大规模投资，从长远来看，还需要实施包括产品禁令在内的上游政策。

易于使用，不易破坏

塑料使产品更轻，更便宜，更容易组装，更一次性。它们还会产生废物，无论是在生命周期的开始阶段(石化工业是污染和温室气体排放的主要来源)，还是在处理后。

的最大的国内使用到目前为止，塑料树脂是包装(2017年34%)，其次是消费和机构产品(20%)和建筑(17%)。许多产品的使用寿命可以用分钟来衡量。其他的，特别是工程塑料和工业塑料的寿命更长——建筑和建筑产品的寿命可达35年。

处理后，塑料制品从任何地方五到六百年分解。许多塑料会降解成永久有效的微塑料碎片。很像J.R.R.托尔金的一个环在美国，塑料只有在极端高温下焚烧才能永久销毁。

为什么美国回收的塑料如此之少

不到10%2015年，美国的废弃塑料进入回收流，相比之下39.1%在欧盟和22％在中国。另外15%的美国塑料垃圾是在废物转化能源的设施中焚烧的。剩下的75%则被送往垃圾填埋场。这些数字不包括任何倾倒或非法处置。

即使是最容易回收的塑料，从回收箱到最终目的地也要经历一个漫长的过程。自从中国今年3月1日开始打击美国塑料垃圾以来，许多障碍变得显而易见。直到最近，中国接受了美国一半的塑料垃圾。

首先，有许多不同类型的塑料。塑料容器底部的七个树脂标识码中，只有1s和2s是容易回收的。公共教育活动一直滞后，尤其是在清洁和准备回收塑料方面。让消费者使用更严格的系统是至关重要的。但责骂可能适得其反作为食物垃圾展的经验。

另一个因素是美国依赖单个流循环系统，所有可回收物品都放在同一个容器中。这种方法对消费者来说更容易，但会产生混合的材料流，很难在回收设施进行分类和清洁，成本也很高。

美国目前已经做到了633个物料回收设施它每天可以清理、分类和打包10万吨可回收垃圾。如今，由于废品堆积如山，它们面临着越来越大的压力。甚至在中国的限制措施生效之前，由于污染，材料回收设施的运营者丢弃了大约一半收到的材料。大多数工厂都没有配备达到中国严格的新污染标准的设备，它们的处理速度已经放缓，但垃圾的生产速度没有放缓。

最后，由于中国是美国塑料废料市场的主要买家，中国的禁令已经消除了美国市政府的一个主要收入来源。因此，一些垃圾收集机构暂停了路边回收，而另一些则提高了价格。所有50个州在某种程度上受到了影响。

没有灵丹妙药

许多公共和私人实体正在努力寻找更可行的塑料回收解决方案。它们包括塑料生产商和回收商，例如可口可乐，学院和大学，基金会，国际组织，游说团体,州政府．

升级材料回收设施和扩大塑料废料的国内市场显然是优先事项，但将需要大规模投资。增加垃圾焚烧是另一种选择。瑞典依靠这种方法来维持其零废物模型。

但是焚烧在美国引起了极大的争议拒绝自2001年以来，部分原因是主持人社区的强烈反对。零垃圾和反焚烧倡导者有严厉的批评诸如高额EnergyBag程序是最近奥马哈，内布拉斯加州的试点倡议，将塑料转移到能源生产。但小公司像盐湖城等Renewlogy正在努力开发更新、更清洁的方法将塑料转化为能源。

美国和其他富裕国家正在努力减少塑料的使用专注于一次性产品．计划如塑料吸管和袋禁令提高人们的意识，但光靠这一点可能无法显著减少塑料垃圾的问题。例如，塑料吸管只占任何一年可能进入海洋的塑料总量的0.03%。

工业正开始往后推，像这样的公司麦当劳抵制稻草禁令。美国一些州已经通过了一些措施禁止使用塑料袋．

为了遏制海洋塑料污染，更好地管理土地上的废物是至关重要的，包括采取措施打击非法倾倒和管理难以回收的塑料。例子包括防止BPA从废弃产品中渗出,脱氯聚氯乙烯产品，现场回收3D打印机废料,使virgin-quality塑料用完的聚丙烯。

欧盟正在发展一个循环经济平台其中包括一个多部分的战略，以增加塑料回收和控制废物。它包括到2030年使所有塑料包装可回收，并减少塑料产品泄漏到环境中。美国不太可能在国家层面采取如此全面的政策。但对于城市和州来说，尤其是那些支持环境保护的地方，这可能是一个更容易实现的愿景。

凯特奥尼尔是加州大学伯克利加州大学的全球环境政治副教授。这篇文章最初出现在谈话．