4月30日，特斯拉的埃隆·马斯克(Elon Musk)在加州登台，介绍了该公司的Powerwall电池储能系统，他希望该系统能彻底改变沉寂的家用和公用事业级电池市场。

几天后，最高法院宣布，它将在秋季任期内审理一起案件，该案很可能决定特斯拉的技术赌博是成功还是失败。法官们将于10月14日听取辩论，以解决与联邦对快速变化的电力业务的管辖权有关的问题。

争论的焦点是一项模糊的联邦政策，在电力行业被称为“745号命令”(Order 745)，该政策去年被一家下级法院撤销。

第745号命令允许电力客户因减少电网用电量而获得报酬——这种做法被称为“需求响应”。它还规定，需求响应客户如果不使用电网，将按市场价格支付——就像电力行业向农民支付不种植玉米的费用一样。

付钱让人们不用电可能听起来很荒谬——对第745号命令的一个批评是，它允许过度慷慨的价格和宽松的性能标准，基本上使需求响应成为电力消费者印钱的许可证。

但研究(包括我自己的一些研究)表明，需求响应可以使市场更有效地运行，缓和发电公司掌握的市场力量，并降低停电风险。

换句话说，只要价格和规则是正确的，付钱让人们少用电并不是一个疯狂的想法。事实上，这只是包括屋顶太阳能和电池在内的新技术使电网更清洁、价格更低的一种方式。

智能电网试运行

事实已经证明，745号命令案对美国电力市场造成了重大破坏。它给商业模式、市场价格带来了不确定性，在某些情况下，甚至是电网规划，以确保未来几年的可靠性。

然而，这种情况最终远远超出了需求响应的范畴。

目前的问题是，联邦政府为地方电力系统制定市场规则的能力，也就是为个人家庭和企业供电的部分电网制定市场规则，而不是为在美国境内长距离输送电力的地区电网制定市场规则。因此，这对屋顶太阳能系统、备用发电机、甚至是特斯拉的Powerwall电池——基本上任何东西都可以让个人客户向电网供电，或者减少对已经紧张的基础设施的需求。

事实上，745号命令很可能是几十年来最高法院与能源相关的最大案件。

这一特殊案例的意义在于，技术、政策和良好的传统消费者行为正在推动和拉动电力行业的两个不同且相反的方向。

一方面，联邦政府的政策是在管理地区电网方面发挥更大的作用，取代传统的电力公用事业。地区组织现在管理着美国70%以上的电力消耗的部分国家电网

另一个趋势是，通过屋顶光伏系统、小规模储能设备(如特斯拉的Powerwall)，以及对“微电网”的兴趣日益浓厚，在局部规模上生产、分配和管理电力，电力生产日益民主化。当地能源正在迅速成为新的当地食物。(甚至有一个流行语——“地方伏特”——用来描述这一运动。)

区域电网管理和民主化电力供应的同时趋势现在相互矛盾，不是由于任何技术原因，而主要是由于政策和经济原因。

1935年通过的《联邦电力法案》(Federal Power Act)试图在联邦和州管辖的电力系统元素之间划一条“明确的界线”。

联邦政府的职责是监管地区输电网——包括长距离和跨州输送电力的电线——以及买卖电力的批发市场。各州的作用仅限于向家庭和企业供电的地方电网以及零售业。

像第745号命令这样的市场规则为这两种趋势提供了一条互补而不是对立的途径，而不需要各州法规的拼凑。

想在家里安装太阳能电池板?当然，这些太阳能电池板也可以以一定的价格为电网提供电力，也许可以避免建造一些新的发电厂。或者你可以通过在特定的日子里使用更少的电网电力，而更多地使用太阳能电池板来提供需求响应。第745号命令制定了一些规则，以补偿批发能源市场上的个人和企业降低的用电量，无论是来自一组巨大的电池还是纽约市的高层建筑。

分布式能源技术

需求响应和第745号命令之所以如此重要，是因为它们模糊了联邦和州对电力部门控制之间的明确界限。这条清晰的界线正日益成为我们联邦主义法律结构的产物。

地区电网运营商的主要职能是通过有足够的电力来满足需求，以确保照明持续。但是，作为“智能电网”组成部分的需求响应、备用发电机或储能银行、电动汽车和其他新兴技术，在技术上没有理由不能像今天的大型发电厂一样，为区域电网提供相同的功能。

我们有充分的理由相信，在没有大规模风能和太阳能发电厂的情况下，利用地伏能源和提高能源效率实际上比建造新发电厂更便宜。(法国和美国的一些地方已经通过可控制的热水器做到了这一点。)

取消第745号命令将使这条明亮的分界线变得更加明亮，但它也将使电力行业最具创新性的领域之一的经济环境复杂化。

说到底，这个案子的意义远比不用电就能拿到钱重要得多。这关系到谁将为电力行业的新兴技术制定规则——是州政府还是联邦政府——以及美国是否能够以现代化电网的方式实现其能源政策的现代化。(完全披露:我的大学雇主宾夕法尼亚州立大学(Penn State)参与了一个使用电池储能来平衡宾夕法尼亚州电网波动的示范项目，我是新墨西哥州微电网系统实验室(Microgrid Systems Laboratory)的顾问。)

在推出特斯拉的壁挂式电池之前，或许马斯克应该多坐一会儿。

Seth Blumsack是宾夕法尼亚州立大学能源与矿产工程系的助理教授。这篇文章最初发表于谈话．