许多承诺“净零”排放以保护气候的公司依赖于大片森林和所谓的森林碳补偿为了达到这个目标。

从纸面上看，碳补偿似乎可以平衡公司的碳排放:公司支付保护树木的费用，树木可以吸收空气中的二氧化碳。然后，该公司可以声称吸收的二氧化碳作为抵消，以减少其对气候的净影响。

然而，我们新的卫星分析揭示了研究人员多年来的怀疑:森林补偿可能对气候没有太大帮助。

当我们观察加州森林碳水平和伐木活动的卫星跟踪时，我们发现，该州37个补偿项目的碳排放量并没有比其他地区增加得更多，木材公司的伐木量也没有比以前减少。

这一发现对控制气候变化的努力发出了一个相当严峻的信息，并增加了对森林补偿的担忧。研究已经表明，项目确实如此经常overcredited在开始的时候，可能不会持久只要预料之中．在这种情况下，我们发现了一个更大的问题:在迄今为止的10年里，该项目缺乏真正的气候效益。

但我们也看到了解决问题的方法。

森林碳补偿如何运作

森林碳抵消是这样工作的:树木从空气中捕获二氧化碳，并用它来增加质量，有效地将碳锁在树木的生命中。

在加州，土地所有者只要将碳储量保持在最低要求的“基准”水平以上，就可以获得碳信用。第三方审核员帮助土地所有者清点存货手动测量树木样本。到目前为止，这一过程只涉及测量相对于基线的碳水平，并没有利用我们探索的新兴卫星技术。

然后，森林所有者可以将碳信用额卖给私人公司，认为他们保护了那些否则会被砍伐的树木。这其中包括大型石油和天然气公司，它们使用补偿来实现国家规定的最高8%的减排目标。

森林补偿和其他“自然气候解决方案”受到了来自公司，政府而且非营利组织,包括在联合国气候会议期间2022年11月。加州拥有世界上最大的太阳能电池板之一最大的碳抵消计划美国通过抵消项目提供了数千万美元的资金，通常是其他国家的典范规划新的抵消计划．

很明显，从个人到国际层面，补偿在气候政策中发挥着越来越大的作用。在我们看来，它们需要得到现有最佳科学的支持。

三个潜在的问题

我们的利用卫星数据进行研究跟踪碳排放水平，树木采伐率而且树种在森林补偿项目中与加州其他类似森林相比。

卫星提供的记录比在抵消项目中收集的实地报告更完整。这让我们能够评估1986年以来的整个加州。

从这个广泛的观点来看，我们确定了三个问题无气候效益的:表明缺乏气候效益的:

1. 这些项目的碳排放并没有比项目开始前更快，也没有比非抵消区更快。
2. 许多项目由大型木材公司拥有和经营，这些公司通过将碳排放保持在最低基线水平以上来满足抵消信贷的要求。然而，这些土地已经被大量收割，而且还在继续收割。
3. 在一些地区，项目正在开发价值较低的树种，这些树种不会受到砍伐的威胁。例如，在加利福尼亚州西北部红木森林的一家大型木材公司，补偿项目中只有4%的红木，而该公司其他财产的红木比例为25%。取而代之的是，补偿项目的区域长满了橡树，这是一种不适合销售的木材，不需要保护不被砍伐。

加州如何修正其补偿计划

我们的研究指出了一套建议，以改善加州的补偿协议。

一项建议是开始使用卫星数据监测森林，并确认它们确实在保护或储存更多的碳。例如，它可以帮助护林员创造更现实的基线比较偏移量。公开的卫星数据正在改进，并有助于使碳抵消更加透明和可靠。

加州也可以避免在已经被保护的土地上进行补偿项目。我们发现几个项目这些土地属于自然资源保护组织，收成已经很低了。

此外，加州可以改进其补偿合同协议，以确保土地所有者未来不能退出补偿计划并砍伐这些树木。目前，这样做是有惩罚的，但可能还不够高。土地所有者可以开始一个项目，从最初的信用中获得巨额利润，在20到30年内砍伐树木，偿还他们的信用和罚款，如果通货膨胀超过负债，仍然可以盈利。

具有讽刺意味的是，虽然旨在帮助减缓气候变化，但森林补偿也容易受到气候变化的影响——尤其是在野火频发的加利福尼亚州。研究表明加州幅员辽阔低估了的气候风险该州的森林补偿项目。

该州的协议只要求将2%或4%的碳信用额度预留出来火灾保险池尽管已经有多个项目最近的火灾损坏．当野火发生时，损失的碳可以由保险池负责。然而，随着气候变暖，每年燃烧面积的增加，这个池可能很快就会耗尽。保险池必须足够大，以覆盖日益恶化的干旱、野火、疾病和甲虫侵扰。

考虑到我们在森林碳抵消挑战方面的发现，关注其他选择，例如在低收入城市地区投资太阳能和电气化项目，可能会提供更具成本效益、更可靠和更公正的结果。

如果不改善当前的系统，我们可能会低估我们的净排放量，为大型排放者和土地所有者的利益做出贡献，并分散向清洁能源经济过渡的真正解决方案的注意力。

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谢恩·科菲德是美国宇航局戈达德太空飞行中心生物圈科学的博士后科学家。James Randerson是加州大学欧文分校的地球科学教授。本文最初发表于谈话．