如果有人列出一份我们不太可能用完的东西的清单，沙子难道不会排在或接近榜首吗?这是一个合乎逻辑的假设，但事实证明，我们在建筑中使用沙子的速度如此之快，以至于在一些地区出现了供应不足的情况，而开采剩下的沙子对环境造成了损害。

写在纽约时报在美国，Vince Beiser说，能够用于混凝土、玻璃和沥青的沙子的质量和类型令人惊讶地短缺。“沙子是使现代生活成为可能的基本成分，”他说。“我们的钱快用完了。”

沙子是一个价值700亿美元的产业，而采砂正在杀死印度的鸟类和鱼类，破坏肯尼亚的珊瑚礁，破坏非洲的桥梁。这在一定程度上是因为沙漠中的沙子通常对建筑没有用处;可以利用的是海滩、河床和泛滥平原。当陆上资源耗尽时，矿商就会转向其他地方。拜瑟写道，在过去的十年里，印度尼西亚有二十多个岛屿被认为因为采砂而消失。

由于城市的发展一直是无情的，在沙土上的奔跑是强烈的。自1950年以来，世界城市人口从7.46亿增长到39亿。仅在2012年，由岩石、沙子、水泥和水组成的混凝土在全球范围内的产量就足以建造一堵高89英尺、宽89英尺、长到足以环绕赤道的墙。贝塞尔说，中国在2011年至2013年期间使用的水泥比美国在整个20世纪使用的水泥还多。

其他选择都没有吸引力

强劲的法规可能成功地防止发展中国家的环境损害。（他们已经在大多数发达国家到位了。）但是权衡是，沙子必须转换成长距离，提高成本和增加卡车交通和它们所产生的尾巴排放。

在加州，如果沙子和碎石的平均运输距离增加一倍，达到50英里，卡车每年将额外需要5000万加仑柴油。

沙子也可以通过破碎岩石或研磨混凝土来制造。但该过程很昂贵，而且在所有应用中产生的沙子都不适用。

在之前的一份报告中，《纽约时报》据报道，沙砾行业的增长速度超过了整个经济，自2008年以来每年以10%的速度增长。与此同时，由于需求的增加，沙子的自然来源一直在减少，但也因为河流大坝阻止了沙子从山上流向大海的自然流动。

采砂不仅会破坏环境。在去年发布的一份报告中，《连线》杂志在一个小印度农业村举行了一个52岁的农民的谋杀。他的罪行？十年的长期运动来摆脱一支犯罪团伙，它一直在抢劫它的沙子。印度数百人在“沙法裁判”中的争夺之后死亡，但非法沙坑是一个全球问题。

“曾经似乎这个星球有这种无边无际的石油，水，树木和土地，我们不需要担心他们，”贝伯尔写道。“但当然，我们正在学习艰难的方式，这些东西没有任何人是无限的，我们支付的价格到目前为止使用它们正在快速上升。“