北卡罗来纳州清洁能源技术中心的研究人员表示，在美国50个最大的城市中，有42个城市的资金充足的光伏(PV)系统产生的电力将比从电网购买的电力更便宜。

他们的报告,在美国使用太阳能他还发现，在美国最大的46个城市中，一个资金充足的系统是比股票市场更好的投资。

在美国50个最大城市的独户业主中，作者估计910万人居住在一个城市，如果他们直接购买PV系统，太阳能电力的成本低于公用事业电力。在这些城市中，近2100万人(93%的独户房主)如果能够获得低成本融资，他们的电费将会高于公用事业。

“那么为什么没有更多的美国人投资太阳能呢?”作者问道。“这是一个明显的信息差距，通过这份报告，我们希望让普通房主看到，太阳能可以产生显著的月度储蓄和长期投资价值，而且成本往往低于美国一些最大的电力公司的能源。”

援引美国能源信息管理局(EIA)的信息,报告指出,光伏系统的平均成本(税前或其他奖励)从安装12美元/瓦特在1998年下降到2013年每瓦4.70美元,下降60%,降至每瓦3.70美元和4.24美元之间由去年第三季度。

作者说，太阳能“不仅仅是富人的选择”。

即使在北方，储蓄也在增加

受益的不仅是国内太阳能潜力大的地区。事实上，与那些生活在阳光充足的地方的人相比，一些不以阳光充足著称的城市的房主应该能够用太阳能来抵消更高比例的消费。

例如，在波士顿，一个5千瓦的光伏系统每月可以产生567千瓦时的电力，大约是平均使用761千瓦时的75%，报告说。芝加哥的数据非常相似。在亚利桑那州的凤凰城，同样的系统将产生735千瓦时的电力——大大增加了电力，但仍然只有平均每月1077千瓦时总使用量的68%。

而且，随着光伏系统硬件成本的下降，节约将会增加。报告称，EIA预测，在光伏系统预期的25年寿命中，公用事业费率将增长33%至83%。

报告称:“当太阳能成本下降与电网成本上升相结合时，太阳能的财务理由(考虑到未来电价上涨的可能性很大)可能相当有说服力，特别是在电价高于平均水平的地区，如加州和东北地区。”

激励措施和电网计量有所帮助

报告还指出，一系列州和联邦的激励措施是重要的激励因素。电网计量允许光伏用户向他们的公用事业公司出售多余的电力，这要么是州政策，要么是除了四个州(南达科他州、田纳西州、阿拉巴马州和密西西比州)的公用事业公司自愿提供的。许多州也有可再生能源组合标准，要求部分电力来自太阳能。

报告指出，除了30%的联邦投资税收抵免，许多州还对光伏设备提供退税、州税收抵免、销售税豁免和财产税豁免。

在一些加州市场，一个5千瓦的系统在运行的第一年(在贷款或租赁付款计算之前)每月可以为消费者节省约185美元。报告称，对于太平洋燃气电力公司(Pacific Gas & Electric)、圣地亚哥燃气电力公司(San Diego Gas & Electric)、南加州爱迪生公司(Southern California Edison)、亚利桑那公共服务公司(Arizona Public Service)以及服务于波士顿地区消费者的NSTAR的客户来说，节省的资金最多。

计算PV的值

以下是作者得出的其他一些结论:

• 用贷款购买的PV系统比直接用现金购买的PV系统有更大的净现值(以今天美元计算的整个生命周期的投资价值)。
• 完全融资的5千瓦系统产生的能源的水平成本低至3.1美分每千瓦时(在华盛顿特区)，低至8.8美分每千瓦时(在迈阿密)预先现金购买的系统。(平均成本是系统的总成本除以其整个生命周期的总产出。)
• 在美国许多最大的城市，投资于PV的1美元的净现值比投资于标准普尔500股票指数基金的1美元更有价值。
• PV的硬件成本稳步下降，但安装、融资和许可等“软成本”在2012年占系统总成本的64%。报告称:“可以毫不夸张地说，软成本削减挑战是让屋顶太阳能光伏达到广泛的成本效益水平的核心。”