企业破产、廉价天然气的使用以及来自可再生能源的压力增加，都在蚕食煤炭产量，使其达到了过去35年从未见过的水平。

煤炭消费于2007年达到顶峰，从那以后已经下降了近三分之一，纽约时报报道．今年1月至3月，美国总产量为1.73亿短吨，为1981年以来最低，较上一季度下降17%。这是近32年来季度环比降幅最大的一次。

报纸引用一份来自美国能源情报署的报告据上周发布，蒙大拿州和怀俄明州的粉末河流河流域以来，蒙大拿河流域出现了最大的下降。

去年冬天的气温高于平均水平，这降低了电力需求，而发电厂大量未使用的煤炭库存导致今年前三个月铁路发货量下降。

但EIA的报告也指出了煤炭开采量和煤炭消费量持续下降的几个潜在原因。

EIA表示:“煤炭产量下降，是因为煤炭生产商面临的市场环境日益严峻。”“发电占国内煤炭使用量的90%以上。除了遵守环境法规和适应电力需求增长放缓，在天然气价格处于历史低位之际，燃煤发电机还在与可再生能源和天然气发电竞争。”

2008年初,《纽约时报》在美国，煤炭发电量约占总发电量的一半。现在这一比例已降至30%左右。与此同时，光伏发电也在上升:在今年第一季度，光伏发电的市场份额太阳能产业协会报告，美国的8,665兆瓦的太阳能集成，超过煤，天然气和核。

煤炭公司希望情况会有所改变

随着利润下滑，许多煤炭生产商正躲在破产法的背后，其中包括全球最大的私营煤炭生产商皮博迪能源(Peabody Energy)。

但煤炭生产商正在为财富的经济逆转持有希望。例如，粉末河流域的主要生产商云峰能量发言人表示，冬季的温暖温度是侥幸，需求再次接受煤炭。

“最终，事情将会转身，”瑞克·库茨廷格告诉报。“美国和世界将继续使用大量的煤炭前进。”

分析师吉姆·汤普森(Jim Thompson)表示，煤炭行业正在“迅速萎缩”，但他补充说，煤炭将继续是一个重要行业，“将继续出现成功案例”。

煤炭行业的高管们认识到，与10年前相比，他们所占的市场份额将大大减少，但他们仍看到了定位良好的生产商赚钱的机会。Murray Energy首席执行官Robert Murray表示:“我看到了未来，但这个行业的规模将会大大缩小，你必须在这个行业非常有竞争力，否则你将无法生存。告诉一家报纸5月中旬。