至少七个州的美国人就能源相关问题进行了投票公民投票在2018年中期选举期间。这些措施涉及方方面面，从提高可再生能源发电份额的目标，到征收碳排放税。

运动来战胜这些与能源和气候政策有关的倡议，主要由大型石油和天然气公司和公用事业公司这远远超过了支持者的支出。他们几乎在每一个案例中都获胜。然而，与此同时，选民选出了许多承诺采取行动减少美国碳足迹的政客。这些领导人有可能通过其他方式推行同样的政策。

像大多数环境经济学家在美国，我相信强有力的政策有助于遏制气候变化。我认为，以市场为基础的政策，如碳排放税，是实现这一目标的最佳途径。但在2018年中期选举之后，这些政策的倡导者可能需要坚持支持那些将直接实施这些政策的政客，而不是试图通过投票来实现变革。

没有国家领导人

由于气候变化是一个全球性问题，美国的州、县和市正在制定自己的政策来解决这个问题，这似乎有些奇怪。在其他国家，国家当局通常在这一优先事项上起带头作用。

但联邦政府未能解决气候变化问题，尽管环境保护局在过去的十年中，由于气候变化，实际上有义务监管温室气体最高法院的“危害”裁决这些排放的污染物必须受到《清洁空气法》的监管。

在前总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)执政期间，国会试图通过全面的气候立法，但未能成功。奥巴马绕开了立法者，依靠行政命令确立了自己的立法清洁能源计划这将会控制二氧化碳。

但主席唐纳德·特朗普他最近谈到气候变化时说，他“不知道这是人为造成的”，他相信气候会“再次变回原状”废除清洁能源计划并决定退出巴黎气候协议。

许多州正在填补这一气候领导力的真空。例如，加州正致力于成为到2045年完全实现碳中和．

但气候活动人士担心，并不是所有州都在朝着这个方向迅速行动。选民驱动的倡议是解决这个问题的一个办法。这些措施的激增基于一个简单的前提:或许让公民在投票时拥有发言权，将迫使国家政策制定者和立法者采取能够有意义地、迅速地减少导致气候变化的温室气体排放的法规。

气候政策

作为一名经济学家，我认为污染是市场失灵的一个经典案例。也就是说，除非政府监管碳污染，否则市场将生产过多的碳污染。由于过度污染将导致气候变化，最终将损害经济。

此外，还有一个强有力的经济论据支持华盛顿的碳税等政策。一些经济学家称这种政策为“以市场为基础的政策与“命令与控制”的政策相反，比如可再生能源配额制-州政府要求公用事业单位至少从太阳能和风能等可再生能源获得一定比例的电力。

经济学家普遍认为，对于一个既定的污染减排目标，市场导向的政策可以比指令控制型政策以更低的成本实现——只要市场导向的政策足够严格。

马萨诸塞州、纽约州和其他州已经在尝试通过两种主要方式来减少碳足迹，以解决这个问题。第一种是基于市场的政策:限量及交易，也被称为排放交易系统。这种方法将允许的总排放量限制在一个设定的水平，然后将排放许可以免费或拍卖的方式分配给工厂、公用事业和其他污染者。

另一个是通过更严格的可再生能源投资组合标准。一旦各州达到了一个基准，它们就可以设定更宏伟的目标。当当局未能做到这一点，或未能采取其他措施来应对气候变化、保护环境免受与化石燃料相关的风险时，一个变通办法就是让选民参与进来。

这也不总是有效的。

的确,亚利桑那州选民拒绝他们在2018年的投票中将可再生能源目标从15%提高到50%压倒性的优势．

一项类似的测量结果在内华达州．但在它生效之前，选民必须在2020年第二次批准它。

对碳排放征税

也许最值得注意的是，华盛顿的选民拒绝让他们的州成为全国第一个对二氧化碳排放征税．

这项将引入碳排放“费用”的投票倡议，未能获得华盛顿大多数选民的支持。这些选民2016年否决了另一项碳税措施也

并非所有与能源相关的税收都以失败告终。俄勒冈州波特兰市的选民选择对所有大型零售商的总收入征收1%的新税。它所增加的收入将建立一个清洁能源基金，以实现该市的减排目标。

其他监管化石燃料的努力也出现了问题不同的结果．佛罗里达州的选民修改了他们的州宪法禁止近海石油钻探这进一步强化了该州已经明文规定的禁令。加州人抵制了这一努力废除提高汽油税．

但是科罗拉多人拒绝了一个强迫他们的州去寻找新的地方的机会石油和天然气项目至少有2500英尺从被占领的房屋，学校和医院

另一种选择

还有什么比在投票箱中赢得具体的改变更有效呢?选举出来的领导人一旦上台就倾向于做出这些改变。几位新当选的州长承诺支持减少碳排放的政策。

例如，科罗拉多州州长当选人杰瑞德·波利斯(Jared Polis)支持将他的州转移到100%依赖可再生能源2040年的电力供应。他的许多同行也是如此，包括J.B.普利兹克在伊利诺斯州,托尼•埃弗斯在威斯康辛州,格雷琴Whitmer在密歇根,Stephen Sisolak在内华达州。

珍妮特·米尔斯缅因州的目标是到2030年将该州的碳排放量减少80%。米歇尔Lujan格里森姆在众议院任职期间，新墨西哥州议员一直支持环境立法。

联邦政府层面的改变目前可能仍难以捉摸。但许多在2018年首次赢得选举的国会新成员，包括纽约人亚历山大Ocasio-Cortez，肖恩Casten来自伊利诺伊州和弗吉尼亚州伊莱恩仅有，支持逐步减少石油、天然气和煤炭消费。民主党计划恢复特别委员会关注气候变化一旦正式接管众议院

一旦有一位总统把气候变化作为优先事项，这些新议员将准备在气候变化问题上比他们的前任做得更多。

加斯·休特尔(Garth Heutel)是乔治亚州立大学经济学副教授。本文最初发表于谈话．