钢钉比木头更绿吗?塑料管比铜管环保吗?乙烯基墙板是绿色的吗?必须考虑产品对环境的总体影响。

很少有绿色建筑主题比关于特定建筑材料的环境足迹的主张更令人沮丧和不确定。生命周期评估似乎是总结一切的完美工具，但由于许多原因，它们都达不到要求。

获得可靠的数据是非常困难的

生命周期评估从生命周期清单开始。这包括识别和量化产品从生到死的投入和产出(采矿、制造、移动、安装、操作和处理)。这是一项艰巨的任务。由于大部分信息来自产品制造商，数据可能是不完整的。制造商可能没有所有的信息，或者他们可能不愿意分享这些信息。当生命周期评估数据库中的所有产品都没有被同等地仔细审查时，从信息中得出的结论可能是具有误导性的。

你无法预测到底有多少人会得癌症，只能预测某种产品会导致癌症

在收集生命周期清单之后，必须将其转化为实际的环境影响:全球变暖、人类毒性、臭氧消耗、雨林退化等。这被称为生命周期影响评估(LCIA)，它是相当假设的。很多环境影响都需要假设，比如某种致癌物质会导致多少人死亡。这些假设是正常人无法评估的，所以我们只能依靠别人的专业判断。

他们将苹果和橘子的环境进行比较

与产品相关的环境影响范围很广，有许多不同的衡量方法。例如，生物多样性可以通过灭绝物种的数量来衡量，全球变暖可以通过全球气温上升来衡量。但我们如何比较两者的相对重要性呢?同样，普通人很难评估其相对重要性，所以我们必须依靠值得信赖的专家来权衡每个影响类别，这基本上是一个从苹果到橙子的过程。臭氧损耗是湖泊酸化的两倍重要吗?选择你的毒药。

设定边界条件是主观和模糊的

在任何分析中，确定什么是公开的，什么是越界的或超出范围的是必不可少的第一步。这在建筑产品的环境生命周期评估中意味着什么?三个令人烦恼的例子提供了有价值的见解:

• 开孔喷雾泡沫看起来非常绿色。它绝缘和密封，它没有挥发性有机化合物脱气，用水作为发泡剂，它被证明是相当耐用的。但是，当考虑到建筑的更大背景时，它出色的附着力使得回收或重复利用它所粘附的木材变得困难甚至不可能。是单独评估绝缘/空气密封性能，还是考虑它们对其他建筑材料的影响?
• 燃烧PVC是非常糟糕的。当PVC在不受控制的条件下燃烧时，会造成严重的环境危害。但是，如果建筑中的PVC废物很少涉及到不受控制的燃烧，这个问题是否应该包括在PVC管道的环境简介中?燃烧是否应该是其他PVC产品的一个因素，而不是用于建筑的PVC产品?
• 其他国家的环境法规往往比我们的宽松。一家全球涂料制造商在美国的环保合规记录良好，但在环境标准宽松的国家却表现糟糕。如果我们知道我们使用的油漆是在美国生产的，我们会考虑到其他国家的环境退化吗?

生命周期评估不是浪费时间
这是否意味着生命周期评估和比较竞争产品的环境状况完全是浪费时间?从环保的角度来看，我们使用哪种产品真的重要吗?答案是，产品的环境足迹很重要，但它应该放在适当的背景下:

• 产品选择应该是绿色建筑的最后一个优先事项。建筑的能源效率、用水效率、耐久性和对人类健康的安全性应该是最优先考虑的。
• 使用当地制造和/或组装的建筑产品，优化所有建筑材料的使用(使用更少的螺柱，2英尺的设计。模块,等等)。
• 对于更复杂的生命周期评估问题，使用第三方的、透明的、基于专家的系统提供的产品推荐，例如GreenSpec。

深入了解:建筑生命周期评估:寻找圣杯
环境建设新闻, 2002年3月
101年生命周期
美国环保署生命周期评估研究

生命周期评估工具:

• LCA工具的抽样(上面的侧边栏EBN文章)
• 蜜蜂-美国国家标准与技术研究所出版的环境与经济可持续性建设工具
• 雅典娜研究所环境影响估计师
• Pharos材料评估工具

-彼得·约斯特是GreenBuildingAdvisor而且绿色建筑。