光是我们最重要的能源需求之一。从历史上看，在电灯的出现之前，需要照明建筑的需求。建筑物旨在促进自然日光。我的办公室位于1800年代后期建造的Birge Street的旧埃斯蒂风琴建筑中。它的宽度仅为28英尺，可以使窗户的自然光完全伸入建筑物。

早在托马斯·阿尔瓦·爱迪生（Thomas Alva Edison）于1879年发明白炽灯泡之前，其他形式的照明对人类文化产生了重大影响。第一批人造照明可以追溯到数万年来，当时我们的祖先用火炬照亮了他们的洞穴。动物脂肪（牛脂）和蜂蜡蜡烛提供了割炬的缩放版本。早在70，000年前，早期的人类就用动物脂肪填充了挖空的岩石或贝壳，并使用苔藓灯芯燃烧脂肪。到了卑诗省的7世纪，希腊人正在制作陶土油灯，这是他们先前使用的火炬更安全的替代品。（“灯”一词来自希腊的“兰帕斯”，意为火炬。）

在美国和西方世界的大部分地区，鲸鱼是从1600年代初到1800年代中期的主要照明燃料。它是干净的燃烧，可以用桶装从鲸鱼作为液体收获，而无需渲染，就像从动物脂肪中生产油所必需的那样。不过，到1840年代，新英格兰高效的捕鲸舰队，例如格洛斯特和纳特库特，马萨诸塞州和纽波特的舰队，罗德岛对世界鲸鱼的人口造成了巨大损失。某些物种，例如正确的鲸鱼（由于容易杀死动物并收获油的命名），处于灭绝的边缘，并且捕鲸需要越来越多的投资才能越来越少，而越来越少的油是今天的一定是凡士林的。。

1792年英国工程师威廉·默多克（William Murdoch）发明了燃气照明，该气体照明有助于释放鲸鱼油的时代。默多克（Murdoch）试验了不同类型的制造天然气，并以煤炭生产的天然气定居是最实用的。煤气是煤炭作战的产物，其中煤炭加热，并散发出包括甲烷，氢和一氧化碳在内的气体混合物。在1800年代的大部分时间里，燃煤电厂在欧洲和美国都是常见的，并且天然气是通过管道网络分布的。在当地，当前河景餐厅附近的Brattleboro Gaslight Company从1860年左右运营，直到1900年代初，在整个市区供应煤气。

不幸的是，煤气的管道和开放式燃烧​​都是危险的，这是爆炸和一氧化碳中毒的。例如，在布拉特伯勒（Brattleboro），在前景街的一家新酒店中，燃气照明系统泄漏的问题杀死了两人，并导致酒店受到谴责和撕毁。

煤油在1860年左右出现是一种照明燃料，提供的液体燃料比煤气更便宜，更安全。在农村电气化计划在1930年代和40年代向农村社区带来电力之前，煤油照明仍然是该国许多地区的主要光源。

电灯消除了煤油，鲸油或天然气的需求，无论可以使用电力，提供了一种更方便，更安全的方式来照亮建筑物和街道。的确，爱迪生对实用白炽灯灯泡的发明是历史上最重要的发明之一，这种照明仍然是当今家庭中最常见的技术。

当电流流过密封的玻璃灯泡中的非常薄，紧密盘绕的钨丝细丝时，白炽灯的发光起来。灯丝加热，发光或“白炽灯”。我们阅读的那光是那个白炽灯发出的光。尽管多年来进行了一些改进，但如今的白炽灯泡仍然与爱迪生的发明几乎相同。

不幸的是，白炽灯效率不是很节能。大约90％的电能转化为热量而不是光。在接下来的几周中，我将描述更节能的其他各种照明技术，包括荧光灯，高强度放电灯和发光二极管（LED）。