木材是一种可再生燃料，假设长出新的树木来取代砍伐的柴火，它是碳中性的，这意味着它对全球变暖没有净贡献。也就是说，木材燃烧也会产生大量的空气污染物，其中一些以烟雾的形式非常明显。幸运的是，我们可以做很多事情来减少木材燃烧产生的污染，并提高效率。

我们在这里的讨论主要集中在柴炉上;颗粒炉和更大的集中供暖木材锅炉将在未来的专栏中报道。在大多数情况下，壁炉不应该被认为是加热系统。它们是美学特征，可以在特殊场合增添美妙的氛围——我们每年使用我们的两到三次。但是壁炉的燃烧效率非常低，它们会导致大量的气流通过烟囱，实际上会造成能量的净损失。冷空气漏进房间，取代了烟囱里的所有空气，这迫使你的中央供暖系统更加努力地工作。

清洁高效地燃烧木材取决于三个主要因素:柴炉的选择;如何储存和管理木材;以及炉子的操作。

选择一个燃烧干净、高效的柴炉

清洁、高效的木炉操作的出发点是炉子的选择。自1990年7月1日起，所有在美国销售的新柴火炉都必须获得美国环境保护署(EPA)的认证。(1988年的法律禁止在1988年7月1日之后生产不符合epa标准的木质炉灶，并在两年后销售此类炉灶。)美国环境保护署对非催化木材炉的标准是每小时7.5克排放，而对催化木材炉的标准是每小时4.1克排放。相比之下，未经认证的老式柴火炉通常每小时产生40至60克的污染。

联邦政府为柴火炉制定严格的空气污染标准是一项大胆而有争议的举措。它使80%以上的木炉制造商破产，因为对小公司来说改变设计太昂贵了。但它也大大减少了柴火炉的污染，提高了燃烧效率——减少了高达85%的空气污染。

制造商通过大量重新设计木质炉具来实现这些改进，例如，通过隔离炉箱，增加挡板以延长烟雾通过炉具的路径，从而实现更完全的燃烧，并在燃烧室上方提供进风口以预热燃烧空气。新一代非催化的佛蒙特铸造公司的Defiant NC 1610和Encore NC 1450木炉是目前可用的最清洁的燃烧型号，EPA的排放等级低于每小时1克，但所有新的木炉都比20年前的祖先清洁得多。

适当调味柴火

清洁、高效燃烧木材的最重要因素是只使用干燥的木材。木材在被切割和劈开后，应至少在离地6个月后在掩蔽下进行烘干。经过适当干燥的木材通常会有很深的裂纹(裂纹是木材干燥时形成的端粒裂纹)，当两块木材碰撞在一起时，会发出中空的声音。如果木材的水分含量高，水分就会在木材燃烧时蒸发，从而保持低燃烧温度。即使是最先进的木质火炉也会产生大量污染，如果使用的是绿色(未经调味的)木材，燃烧效率也会降低。

6个月的干燥木柴应该被认为是最低限度。理想情况下，手边应该留着足够用几年的柴火，最老的先烧。一种方法是将绿色的木材堆放在室外，然后在一两个季节后，将供暖季节所需的木材搬到一个完全覆盖的棚子里，根据需要从棚子里运进木材。绿色木材不应该储存在室内，因为它会给房子带来大量的水分。

劈柴时，劈开的原木的直径要保持相对较小，尤其是较小的柴火炉，这样燃烧时就会有很大的表面积。小一点的木头也会干得更快。

高效使用木炉

为了达到最佳性能的木炉，它应该操作热。用揉皱的报纸和引火物点燃柴炉。随着火的燃烧，把煤耙向炉子的前面或侧面，形成一个堆(而不是散开)，同时添加几根木头。在温和的天气里，生小点的火，但仍然要让炉子保持热，而不是让大火继续燃烧并抑制它(限制空气入口)。定期清除炉灰，这样就不会阻碍火箱内的空气流动，并且有足够的空间放木头。

幸运的是，有一种简单的方法可以判断你烧柴炉的清洁程度(和效率):从烟囱里冒出来的烟。如果你产生了大量的烟雾，燃烧就不完全，就会产生大量的颗粒物(和其他)污染。如上所述，如果木材不是很干，就会发生这种情况。大量的烟雾也可能表明你没有将足够的燃烧空气带入你的木炉-大多数木炉都有进气口控制。如果不确定如何正确操作您的木炉以获得最佳性能，请咨询您购买它的公司或烟囱清洁服务。

为了最大限度地减少污染，永远不要燃烧家庭垃圾，任何人造或油漆木材(包括胶合板和刨花板)，或压力处理木材，燃烧任何这些材料在佛蒙特州都是非法的。

避免使用发霉或腐烂的木材，甚至是浮木(盐可能会腐蚀炉子和烟囱，或导致有毒气体排放)。

为了安全高效的运行，至少每年清洗一次烟囱或烟囱。烟尘的积聚会限制烟囱的通风，降低炉子的性能。为了安全起见，安装烟雾和一氧化碳探测器，并确保它们正常工作。至少每年或每当低电量警报响起时更换电池。