自从我31年前买了房子以来，我一直主要用木材取暖，尽管在我们安装了燃油锅炉后的几年里，木材消耗量大幅下降。

不过，木材热的记录好坏参半。它是一种可再生燃料，并且假设新树长大后可以取代那些被砍作木柴的树木，它是碳中和的，这意味着它对全球变暖没有净贡献。但是燃烧木柴会产生大量的空气污染;事实上，它通常是我们最脏的燃料。

幸运的是，我们可以做很多事情来减少燃烧木材产生的污染，并提高效率。

我们在这里的讨论集中在木炉子上。颗粒炉和较大的集中供暖木材锅炉有很大的不同。

我甚至不认为壁炉是供暖系统。它们是美学特征，可以在特殊场合增添美妙的氛围——我们一年使用两到三次。壁炉燃烧效率很低，导致大量的气流通过烟囱向上流动，实际上会形成一个网损失的能量。

以最小的空气污染和最大的效率燃烧木材取决于三个主要因素:木材炉的选择;如何储存和管理木材;以及炉子的操作。

选择一个柴火炉

自1990年7月1日起，所有在美国销售的新柴火炉都必须携带美国产的柴火环境保护署(EPA)认证．(1988年的法律禁止在1988年7月1日之后生产不符合epa规定的木质炉灶，并在两年后禁止销售此类炉灶。)美国环境保护署(EPA)对非催化木炉子的标准是每小时排放7.5克，催化木炉子的标准是每小时排放4.1克。相比之下，较老的、未经认证的木质火炉每小时通常产生40至60克的热量。

联邦政府为木质火炉制定严格的空气污染标准是一项大胆而有争议的举措。这使得超过80%的木炉子制造商破产，因为对于较小的公司来说，改变他们的设计太昂贵了。(我怀疑，联邦政府之所以能够推动这一计划，是因为木炉子制造商规模很小，政治影响力很小。)但它也极大地减少了木质炉灶的污染，提高了燃烧效率——空气污染减少了85%。

制造商通过显著地重新设计木质炉具实现了这些改进——例如，通过绝缘的火箱，增加挡板延长了通过炉具的烟路，从而使燃烧更彻底，并在燃烧室上方提供进气口，以预热燃烧的空气。一些新一代的非催化木炉子的EPA排放等级低于每小时1克，但所有的新木炉子都比20年前的祖先干净得多。

适当的调味料柴火

木材的质量对于清洁、高效的木材燃烧非常重要。木材被切割和劈开后，应从地面上干燥至少6个月，并在盖下。如果木材的水分含量高，水分会在木材燃烧时蒸发，保持燃烧温度较低。即使是最先进的木炉子也会产生大量的污染，如果燃烧未干燥的木材，燃烧效率也会很低。经过适当风干的木头在把两块木头敲在一起时会发出中空的声音。

半年的木柴干燥时间应该被认为是最少的。最理想的情况是，手头应该保留几年的柴火，最老的先烧掉。一种方法是在户外堆放绿色木材，一两个季节后，将供暖季节所需的木材转移到一个完全覆盖的棚子里，根据需要从棚子里把木材带进房子。绿色木材不应该储存在室内，因为它会引入大量的水分。

在劈柴时，最好保持劈柴的直径相对较小，特别是对于较小的柴炉来说，这样燃烧时就会有很大的表面积。更小的原木也会干得更快。

有效地操作木柴火炉

为了达到木柴炉的最佳性能，它应该热操作。用皱巴巴的报纸和引火物启动木柴炉。当火熄灭时，将煤块耙向炉子的前面或侧面，形成一个土堆(而不是摊开)，同时添加几根圆木。在比较暖和的天气里，生小火，但炉子还是热的，而不是让大火继续燃烧，然后把火浇灭(限制进气口)。定期清除炉灰，使空气流动不受阻碍，有足够的空间放置木材。

从烟囱中冒出的烟量可以很好地反映烟囱运行的清洁程度(和效率)。如果它产生大量的烟雾，燃烧就不是很彻底，会产生大量的微粒(和其他污染物)。

这种情况可能发生在木材没有经过干燥处理的情况下，如上所述，或者这可能表明木材炉子的湿度太大(没有提供足够的燃烧空气)。如果烟囱被杂酚油堵塞，也可能发生燃烧不良，这是一种可能导致烟囱火灾的危险情况。

如果房主不知道如何操作木柴炉，可以建议他或她到商店询问在哪里买的。并告诉房主确保他们的烟囱或烟道定期清洁——至少一年一次。

为了减少污染，家庭垃圾不应在木炉中燃烧。也不应该制造或涂漆木材(包括胶合板和刨花板)或压力处理木材——燃烧这些材料中的任何一种在佛蒙特州和其他一些州都是非法的，而且在任何地方都应该是非法的。还应避免使用发霉或腐烂的木材，以及漂流的木材，因为盐可能腐蚀炉子和烟囱，或导致有毒气体排放。

为了安全，安装烟雾和一氧化碳探测器至关重要;确保完成这项工作。并建议电池供电探测器的电池至少每年更换一次，或者在电池电量不足警报响起的时候更换。

亚历克斯是BuildingGreen公司．《纽约时报》执行主编环境建设新闻．他最近还创造了弹性设计研究所．要跟上亚历克斯的最新文章和想法，你可以注册他的Twitter账号．