我们中的许多人从来没有想过谁才能使用从天而降的雨水。但是，随着越来越多的人希望将雨水作为一种保护水的方式，这是一个越来越多的问题，以节省水，或在水费上省钱。

因此，西部干旱地区的许多州现在都在问，在现有的法律和政策下，是否允许使用雨桶，在某些情况下，是允许的对雨水集水的做法进行限制．

科罗拉多州比它的任何邻国都走得更远，要求收集雨水必须获得许可。与此同时，犹他州在2010年实施了雨水收集规则，并对其进行了一些限制，华盛顿州在2009年将雨水收集合法化，同时该州“有能力限制对河流价值或现有用水权的负面影响”。

为什么这担心雨水收获？

这种观点认为，如果每个人都能捕捉到落在屋顶上和房屋落水管里的雨水，那么雨水就永远不会到达河流和小溪。如果发生这种情况，现有的用水者可能无法获得他们的用水权利。

然而，这种担忧夸大了问题，有可能错失更多节约用水和提高效率的具体机会。解决水供应减少的一个更有效的方法是，各州采用法律原则，禁止浪费和要求合理用水，这些原则长期以来都嵌入到任何用水权利中。

美国水法，东西律

雨水收集者和现有的水权持有者，如灌溉者或对河流或地下水拥有水权的市政当局，都认为他们对自己使用的任何水都有完全的私人利益。

然而，在整个美国，法律承认水的公共性质。在公众信托主义下，每个州都持有国家境内的水的所有权，以信任国家人民。

考虑到用水的竞争需求，美国法律的原则寻求平衡这些竞争需求和使用，以确保公众的用水权利得到保护。

在美国东部，有河岸系统保护河流或溪流沿岸所有土地所有者合理使用水资源。在这个国家的西部地区，优先占用原则要求用水许可证，其基础是表明水将被有益地利用而不是浪费。

水的公共性质确保了个人的私人利益永远不会完全控制谁能获得水以及何时、何地和如何使用水。事实上，当一个人有用水的权利时，这种权利被称为“用益物权”，即在不拥有水本身的情况下使用水的权利。

当你考虑到水的本质时，授予用益物权——这并没有完全私有化水权——是很有意义的。

在瓶子里放水并通过盎司销售它，水很难拥有并减少所有权。它是一遍又一遍地使用的共享资源，因为水分子通过水文系统。

水从天上落下来，沿着地面流动，渗入地下水系统。被植物和树木,被人和动物,并最终使其通过某种机制回地下水或地表水来源,只有在流动系统被再次使用或回最终蒸发到大气中重新开始这个过程。

水滴的私人所有权是一个复杂的问题，不仅是一个法律问题，也是一个道德的公共政策选择。

关于雨水收集的争论证明了这种复杂性。

科罗拉多州的房主不要有权收集瀑布屋顶的雨水？与此同时，没有高级水权持有人有权让雨进入溪流，以便他们的权利可以满足吗？

我们的法律体系发展出了应对这一复杂现实的方法，我们的州政府被授权代表我们所有人在相互竞争的利益中管理这一资源。

在美国东部，雨量充沛，水资源稀缺，河岸系统允许任何与水源相邻的土地所有者使用水源。如果对某一特定用途的可用水量存在冲突，冲突可以通过使用法律标准对每个人的使用合理性进行分类来解决。

在美国西部，用水者之间的竞争一直比较普遍，每个州都要求用水许可证。这些许可证是根据事先占用原则颁发的。例如，灌溉农业通常拥有高级的水权(根据州法律发布)，而印第安部落通常拥有更高级的水权(基于联邦法律)。

当出现冲突时，利用先到先得的法律原则解决纠纷，该原则保护最资深、最有益、不浪费的用水。至少理论上是这样。

水资源浪费和强大的利益

那么这与雨水收集的管理有什么关系呢?

如果主要问题是，某种雨水桶将限制系统中的水量，降低水的可用性，并可能影响现有权利，那么可能有更好的方法来解决这一问题。

而不是致力于调节个人雨桶的资源 - 一种逻辑上艰巨的任务 - 州水机构可能更为意义，以认真对待废物原则。

为了执行减少浪费的政策，每个州的水资源管理机构都需要制定标准，规定执行特定的使用需要多少水。然后，他们需要测量用水量，以确保个别许可证持有人使用的水不会超过达到目的所需的水量。

许多长期的水位用户在使用的原则上需要更多的水，而不是他们需要的水。在西方水法中，如果你不使用水，你就会冒着水吧。因此，许多用户是否需要将全数量转移到任何需要的水。

如果各州打击浪费，这将使这一长期存在的做法成为公众关注的焦点。现有的用水户可能会面临提高效率和降低调水速度的要求。

几十年来，人们一直不愿解决浪费问题，因为这将涉及审查该州一些最强大的利益集团的用水做法。

但是，通过解决这一棘手的浪费问题，国家机构可以在确保可靠的供水方面取得更大的进展，当然也可以对供水产生比监管雨水收集更重大的影响。

最终，我们可能会面临关于是否以及如何调节雨水集水区的棘手的公共政策选择。但在我们朝着这个方向之前，政策制定者应该仔细看看现有的大规模水用户是否符合美国水法中的长期浪费和合理性原则。

阿德尔·阿莫斯是俄勒冈大学环境与自然资源法的学术事务和副教授的副院长。这篇文章最初出现在对话．