作者：琼·凯西、彼得·詹姆斯和瑞秋·莫雷洛·弗罗什

大多数美国人认为城市是嘈杂的地方，但美国城市的某些地方比其他地方更吵。在全国范围内，贫困率和黑人、西班牙裔和亚裔居民比例较高的社区的噪音水平高于其他社区。此外，在种族隔离程度更高的城市里，无论种族或民族，每个人的生活条件都更加优越。

作为环境健康研究人员，我们有兴趣了解每天的环境暴露如何影响不同的人群。在一项新的研究我们详细介绍了对公众健康有直接影响的噪音污染的调查结果。

科学家们已经证明，环境危害，如空气污染和危险的垃圾场，在不同的人口中不是平均分布的。通常，少数族裔、穷人和教育程度较低的社会弱势群体受到的影响最高。这些双重压力对弱势群体来说可能意味着双重危险。

我们的研究表明，与空气污染一样，接触噪音也可能遵循类似的社会梯度。这种不平等的负担可能在一定程度上导致了在美国和其他地方不同群体之间观察到的健康差异。

映射的城市听起来

2015年，我们偶然发现了一个史密森尼杂志关于国家公园管理局的帖子声音地图．声音估计是用来表示夏季白天或晚上的平均噪音水平。它们依赖于在492个地点(包括城市地区和国家森林)进行的150万小时的声音测量，以及基于地形、气候和人类活动的建模。国家公园管理局的同事们分享了他们的模型，并在我们的研究中合作。

通过将噪音模型与美国全国人口数据联系起来，我们获得了一些有趣的发现。首先，在农村和城市地区，富裕社区都比较安静。年收入中值低于25000美元的社区比年收入高于100000美元的社区高出近2分贝。在全国范围内，有75%黑人居民的社区夜间噪音水平中值为46.3分贝，比没有黑人居民的社区高出4分贝。10分贝的增加意味着声音的响度增加了一倍，所以这些差别很大。

为什么要担心噪音?

越来越多的证据表明，来自各种来源的噪音（包括航空、铁路和公路交通以及工业活动）与不良健康结果有关。研究发现，在喧闹地区上学的孩子有更多的行为问题，考试成绩也更差。暴露在高噪音环境中的成年人报告说，他们的烦恼和睡眠障碍程度更高。

科学家们推断，既然进化使人体对噪音做出反应，那么暴露在噪音下就会激活我们自然的逃跑或战斗反应。噪音会触发压力荷尔蒙的释放，甚至在睡觉时也会提高心率和血压。这些反应的长期后果包括高血压、2型糖尿病、心血管疾病和低出生体重。

与其他类型的污染一样，多种因素有助于解释为什么一些社会群体比其他人更容易接触到噪音。这些因素包括边缘化社区法规执行不力，缺乏参与土地使用决策的能力，以及环境政策未能充分保护脆弱社区。这可能导致将产生噪音的工业设施、高速公路和机场设在较贫穷的社区。

种族隔离社区的声音更大

我们还发现，在种族隔离程度较高的大都市地区，如密尔沃基、芝加哥、克利夫兰、特伦顿和孟菲斯，噪音水平也更高。这种关系影响了这些社区的所有成员。例如，在种族隔离程度最低的大都市地区，完全由美国白人组成的社区的噪音水平比种族隔离程度最高的大都市地区的全白人社区的噪音水平低近5分贝。

美国大都市地区的种族隔离是一个过程，它通过集中的贫困、缺乏经济机会、排外的住房开发和歧视性的贷款政策，将有色人种社区和工人阶级居民在空间上捆绑在一起。但是，为什么在高度种族隔离的城市里，白人社区也比其他地方更吵闹呢?虽然我们没有找到确凿的证据，但我们认为，这是因为在高度隔离的城市，政治权力往往不平等地沿着种族、民族和经济线分布。

这些权力差异可能使一些居民能够以对他们有利的方式管理不良的土地使用——例如，通过迫使贫困社区修建高速公路。与电力和发展负担在社区中更平均地分配相比，这种情况可能导致更高水平的环境危害。

隔离还会在物理上将社区、工作场所和基本服务分开，迫使所有居民开车更多，通勤更远。这些情况会增加空气污染，并可能增加每个人的地铁噪音水平。

控制噪音污染

自1981年国会突然停止为1972年《噪音控制法》提供资金以来，美国政府在管制噪音水平方面所做的工作相对较少。然而，国会没有废除这项法律，因此各州必须承担噪音控制的责任。很少有州尝试过，而且进展甚微。例如，2013-2014年，纽约市大约每四分钟收到一次噪音投诉。

事实证明，没有资金支持，噪音研究非常困难。直到最近，美国还没有最新的全国噪音地图。相比之下，多个欧洲国家绘制了噪音地图，欧洲委员会为噪音通信计划、减少和健康研究提供资金。

2009年，世界卫生组织发布了一份报告，详细列出了欧洲的夜间噪音准则。他们建议在可能的情况下减低噪音水平，并在无法减低噪音水平时减低噪音的影响。例如，该指南建议将卧室布置在房屋安静的一侧，远离街道交通，并将夜间噪音水平保持在40分贝以下，以保护人类健康。该机构鼓励所有成员国为长期达到这一水平而努力，短期目标是在夜间达到55分贝。

尽管如此，欧洲仍存在暴露于噪声的不平等。例如，在威尔士和德国，较贫穷的人报告了更多的邻居噪音。

美国最成功的降噪措施集中在航空业。由于引进了更高效、更安静的新型发动机，并在1990年《机场噪音和容量法案》的推动下，受航空噪音影响的美国人的数量在1975年至2000年间下降了95%。

我们的研究结果表明，在美国，噪音和人口健康之间的关系还需要进行更多的研究——这些数据可以为噪音法规提供依据。资金和研究应该集中在较贫穷的社区和有色人种社区，这些社区似乎承受着不成比例的环境噪音负担。

琼·凯西是加州大学伯克利分校的博士后学者。彼得·詹姆斯(Peter James)是哈佛医学院的助理教授。Rachel Morello-Frosch是加州大学伯克利分校的环境科学教授。本文最初发表于谈话．