一个报告今年夏天通过全国农村电力合作社（NRECA）发布（NRECA）文件于电力合作社推动的太阳能巨大增长。电力合作社（合作社）是客户拥有的公用事业。他们服务56％他们主要在农村地区，并越来越多地向客户提供太阳能。事实上，到2019年，合作社太阳能发电能力预计将超过1吉瓦(GW)，足以为20多万户家庭供电。

合作社太阳能的增长令人兴奋，它是整个美国农村太阳能扩张的一个更大故事的一部分。太阳能的成本正在下降，更多的客户希望他们的家庭使用太阳能电池板，农村能源经济正在发生转变。

NRECA最近的报告是一个多年项目的结果，该项目旨在确定和解决合作太阳能的增长障碍和驱动因素，该项目得到了美国能源部360万美元的资助。这则好消息在一定程度上是对能源部研究、开发和部署项目价值的赞扬，同时也重要地提醒我们，我们需要国会继续为能源部的项目提供资金，这些项目正在建设我们的清洁能源未来。

更大更广:更多的人使用更多的太阳能

合作社正在扩大自己开发的太阳能项目，并更频繁地从大型太阳能电厂购买电力。历史上，合作服务区的太阳能主要来源于小型项目和分布式发电。2014年，合作社提供了约113兆瓦(MW)的太阳能发电能力，合作社安装的平均规模为25千瓦(kW)。到2017年，总装机容量增长到850兆瓦以上，现在平均装机容量为1兆瓦，是四年前的40倍。这种变化在很大程度上源于配电合作社与其发电和输电同行之间的合作关系，后者从更大的太阳能发电厂开发或购买能源，并为更多成员提供服务。

合作社不仅投资于新的大型太阳能，还通过分布式较小的项目扩展访问。社区太阳能计划允许客户购买太阳能项目的份额，然后从产生的电力中受益。这些项目使人们即使在无法安装自己的屋顶太阳能电池板时也能够利用太阳能。他们可能无法负担大量的上部成本，不拥有他们的家，不能改变屋顶，或者有屋顶被阴影或不方便的导向。越来越多的农村社区订阅社区太阳能计划，这在很大程度上归功于对具有社区太阳能项目或正在规划他们190多个合作社。

这些创造性的方法可以帮助合作社为其农村选区带来新的资源，并将太阳能转化为更容易获得的资源。易用性对于合作组织来说尤为重要服务全国93%的“持续贫困”县- 在过去的30年里，贫困率超过了人口的20％。

农村家庭也把更多的收入花在能源账单上根据其他人，据一份报告今年夏天也发布了。随着能源转型的全面展开，重要的是要创造性地工作，以确保它公平地进行，确保所有社区都能获得清洁、负担得起的能源(包括能源效率)以及随之而来的就业机会。合作公寓特别适合做这项工作。

太阳能在农村地区的迅速扩张并不局限于合作社。投资者所有的公用事业公司也在推动在农村地区增加太阳能发电。去年年底，服务于11个州的美国电力公司，提交建议书(RFP)为俄亥俄州提供400兆瓦的太阳能，在已经包括几个风能和太阳能发电厂的能源组合中又增加了一个。这份招标书将优先考虑位于俄亥俄州阿巴拉契亚的工厂，创造永久性的制造业就业机会，并雇佣俄亥俄州的退伍军人。

俄亥俄州的声明是整个中西部农村地区充满希望的增长的一部分，在那里清洁能源创造了就业机会增长了6％从2015年到2016年，就业增长速度远远超过其他行业。合作社和其他公用事业公司共同在美国农村地区创造了一种新的绿色经济，创造了就业机会，扩大了廉价清洁能源的使用范围。

农村社区要求清洁能源

这种太阳能增长的一个显着特征是它是由消费者需求驱动的。有责任与会员有责任符合客户的要求，他们的客户正在寻求太阳能。在通过NRECA进行的一项调查，合作社的68％的动机是增加消费者，会员满意度的愿望，以扩大太阳能，59％的消费者对太阳能产品的需求推动。这些是调查中确定的两个最大的司机，他们与农村农村清洁能源的热情呈现。

由于太阳能成本的特殊下降，这种增长是可能的。大型太阳能的安装成本下降了71%从2008年到2016年，这在一定程度上要感谢联邦政府对能源部创新的资助。

但是，我们不能认为是理所当然的成本将继续自己拒绝。今年早些时候，特朗普政府征收关税在太阳能进口关税问题上，这是一项目光短浅、适得其反的举措，可能会破坏太阳能行业近年来的显著增长。开发商认为关税有抑制今年的增长——但没有最初预期的那么显著。增加对能源部创新项目的资助，特别是那些聚焦于太阳能电池板制造的项目，以及各级决策者继续采取行动，将使这一显著增长得以继续，并为更多的人带来清洁和廉价的电力。

尽管联邦能源政策不确定，太阳能项目不断打破纪录最新的购电协议是2.4美分/千瓦时(美分/千瓦时)。这比该地区2017年3.4美分/千瓦时的平均批发电价更低，也远低于新建天然气厂的平均水平成本。大约6¢/千瓦时．

成本在下降，需求在激增，太阳能的未来是光明的。

阿琼·克里希纳斯瓦米(Arjun Krishnaswami)是美国国家资源保护委员会气候和清洁能源项目的政策分析师。本文最初发表于自然资源保护委员会专家的博客．