本文最初发表于耶鲁环境360.并在这里重印。

在今年冬天穿过明尼苏达州大豆和玉米田的寒冷茬，你会享受令人惊讶的景象和亩的峡谷，在北部的阳光下闪闪发光。12月开业的1,000英亩北极星太阳能电场是美国最大的最大的太阳能发电厂，产生高达100兆瓦的电力，足以动力20,000个房屋。在今年的大部分时间里，易于窒息暴雪，分零温度和散阳光，这座博克里姆似乎不太可能成为主要的公用事业级太阳能安装。但北方之星设施很快将加入100兆瓦太阳能厂，邻近的威斯康星州今年晚些时候突破。

Thanks to sharply falling prices for solar photovoltaic panels, rapid advances in harvesting the sun’s energy, and support from tax breaks, incentives, subsidies, and state renewable energy mandates, a clean energy technology once largely confined to the desert Southwest is now quickly extending its reach. Idaho and Maine recently opened their first multi-megawatt plants. Alabama, Iowa, Kentucky, and Nebraska are also making their first forays into utility-scale solar, while Florida and Georgia are in the process of super-sizing their existing capacity.

在整个美国，2016年的电网将超过10.5千兆瓦（10,500兆瓦）的公用电网加入 - 足以推动超过200万房屋 - 超过8只千兆瓦斯今年预定在线上市，介绍到A.新行业报告．在公用事业规模的项目(一般为10兆瓦或更大，发电出售)的带动下，美国的太阳能总容量——包括住宅和建筑物屋顶上的光伏板——预计在未来五年将增加近两倍。

“明尼苏达州不是你想到建造一个大型太阳能项目的地方，但最近在那里建造了50至100兆瓦的几个项目，”劳伦斯伯克利国家实验室的科学家Mark Bolinger说年度公用事业规模太阳能成本和趋势的年度分析。Bolinger表示，来自新明尼苏达州太阳能厂的批发电力价格约为每千瓦时的6美分 - 以前仅在亚利桑那州和新墨西哥等地方看到的数字。“我认为这是一个很好的迹象，即太阳能真的开始找到它的腿，并且能够在美国跨越美国更广泛地竞争。”

越来越竞争而没有激励

事实上，这些天，新的公用事业规模的太阳能设施产生的电力可以与新的传统的燃煤或天然气设施产生的电力一样便宜，甚至更便宜。政府的支持促成了这种“价格平价”，但越来越多的太阳能可以在没有州或联邦激励的情况下竞争。

公用事业范围太阳能繁荣在全球范围内响起。在印度南部泰米尔纳德邦的刚刚完成的648兆瓦植物据说是世界上最大的，将电源高达150,000个房屋;它很快将在Madhya Pradesh的北方建设中由一个750兆瓦太阳能厂装载。

中国一直在以惊人的速度建设太阳能发电，在2016年全球新增的76千兆瓦中占了近一半。公用事业规模的太阳能今年将在澳大利亚起飞，在四个州建设11个新设施，从阿拉伯联合酋长国的1.18千兆瓦装机容量到秘鲁的180千兆瓦装机容量，各个地方都在进行大型项目。甚至乌克兰切尔诺贝利的放射性荒地可能很快就会成为一个大型20亿瓦太阳能发电厂的所在地。

太阳能管道在历史新高

根据GTM研究和太阳能行业协会（SEIA）的新分析，太阳能管道投资超过200亿美元。近18个即将到期的公用事业规模项目目前在美国签订合同，意思是植物运营商已签署了电力购买协议，而且该设施很可能在未来两到三年内完成。

大型太阳能装置的激增将使目前约500万美国家庭使用公用事业规模的太阳能发电的数量几乎翻一番。更重要的是，根据SEIA汇编的统计数据，总计3600亿瓦的项目目前正在规划阶段。

这些项目是由太阳能公司开发的，并销往私人投资者，然后将电力销售给公共公用事业或独立电力生产商。其他项目由公用事业或其附属公司构建和拥有。新的明尼苏达州设施是符合其立法机关的25％可再生能源标准的国家努力的一部分，并由该共和党蒂姆·佩皮伦签署的立法机关。1.8亿美元的北极星太阳能厂是最大的，由Xcel Energy委托，该公司是一家基于明尼阿波利斯的公司。

Under the U.S. Department of Energy’s SunShot Initiative, research and development projects aimed at making solar energy costs competitive with conventional sources of electricity worked so well that the program reached its price targets — 6 cents per kilowatt-hour for utility-scale systems — three years ahead of schedule. The target has now been reset to 3 cents per kilowatt-hour by 2030.

未确定的日子

“太阳射”项目极大地推动了美国太阳能的发展。但它和其他联邦可再生能源项目的日子可能屈指可数了。特朗普政府现在正全力支持化石燃料，废除奥巴马时代的环境倡议，并削减清洁能源研发资金。在2018年的预算中，特朗普总统撤回了《清洁电力计划》(Clean Power Plan)的资金。该计划是美国环境保护署(Environmental Protection Agency)的一项关键法规，旨在减少发电厂的碳排放，本可进一步推动可再生能源的发展。

贷款担保和其他有助于推动清洁能源开发的联邦方案也在特朗普政府的命中名单上。预算要求将能源部及其国家实验室的可再生能源项目减少18％的资金。虽然预算初步并受到国会修订，但不确定性的气氛令太阳能行业令人不安。

“谁知道会发生什么?”加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)能源与资源教授丹尼尔·卡门(Daniel Kammen)说。“这种情况迫使正在规划中的项目仓促开工……并让投资者长期感到担忧。”

如果大会撤销30％的商业能源投资税收税，这是太阳能发展的关键工具，美国将来最具破坏性的太阳能的影响最大。最初在去年年底之前的信贷初步延伸到2015年共和国受控国会延长了五年。

经济学现在是主要的司机

分析人士说，即使没有政府的支持，公用事业规模的太阳能发电的成本下降得如此之快，经济现实而不是激励和法规，现在是该行业的主要推动力。

乔治亚州公共事业专员劳伦“布巴”麦克唐纳可以证明这一点。这个保守的南部州从几年前几乎没有公用事业规模的太阳能，到2016年成为第三大太阳能安装商——没有政府补贴、税收激励或可再生能源法规。“零,”麦克唐纳说。“自由市场”。

麦当劳在2013年领导了这一努力，当时他注意到太阳能电池板价格大幅下跌。州公用事业公司乔治亚电力公司(Georgia Power)正准备申请新的发电设施，以满足不断增长的电力需求。

“他们没有一个太阳能[包括计划]的瓦特，”麦当劳说。“我去了电力公司，说：'我们可以作为合作伙伴这样做，或者我们可以作为对手 - 如果我们是合作伙伴，它就业，我们都赢了。”

结果：“我们投入了525兆瓦的公用事业规模太阳能。”他说，格鲁吉亚自委托了1200兆瓦的额外1,200兆瓦，现在投资了超过19亿美元。去年佛罗里达州邻近的佛罗里达州套装，去年开启了三个74.5兆瓦太阳能电厂，更多的是进入2017年。北卡罗来纳和德克萨斯州也有大项目。

公共规模的太阳能的进步如此引人注目，即使有些前怀疑论者也改变了他们的思想。长期能源分析师Robert McCullough表示，他曾经考虑过实用规模的太阳能的前景基本上炒作。“我一直听到所有这一切都在拐角处，然后有一天它盯着我盯着我，”俄勒冈州的俄勒冈州的俄克伦研究公司校长麦克卢隆说。在过去的几年里，他说，成本转变一直如此惊人的是，“现在我们真的很完全革命......可怕的事情你现在从愤世嫉俗者中听到这一点。”

过去七年中，美国公用事业规模的太阳能发电项目的价格下降了85%，原因是设备价格暴跌，制造技术改进，开发商积累了经验，使他们能够更经济地建设项目。

在西部要塞之外

据美国能源信息管理局的说法，虽然西方国家仍然占据了行业，但在全国范围内的87％的太阳能在落基罗基斯的西部来到了落山区。

光伏板效率的提高和其他技术的改进正在引领潮流。新的设计允许光伏组件收集微弱的清晨和傍晚光线，使短的白天变长。跟踪太阳穿过天空的跟踪器增加了产量，使俄勒冈等多云地区的项目得以开展。正如北极星太阳能公司(North Star Solar)的开发商、社区太阳能公司(Community Solar Energy)的蔡斯·惠特尼(Chase Whitney)所说，在明尼苏达州，“寒冷气候带来的独特挑战”已经得到了解决，解决方案包括可以基本清除积雪的电池板。

障碍确实留下来。国家过时的传输系统无法有效地处理可再生能源流入。太阳能和风电场的峰值输出通常被过载的电网浪费。迫切需要越来越好的电力存储。除了联邦努力挫败清洁能源方案外，还有许多共和国控制的国家立法机构正在考虑立法，以减少或消除可再生能源激励和倡议的资金。

但随着成本下降和未来的项目堵塞管道，分析师表示，大型太阳能应该能够在没有政府的背后保持其势头。“这一切都关系回到经济学，”肯纳说。“没有政党可以否认对风和太阳能价格的价格进行了多少进展，而是在过去几年中特别是太阳能的进展。”

格鲁吉亚的麦当劳同意。“太阳从现在开始发光了60年，”他说，“那些电子是免费的。他们是自由的，他们可以自由自在，他们是自由的。“

Cheryl Katz是一位独立的科学作家，其工作已经出现在科学的美国，国家地理新闻和Hakai杂志以及其他出版物。