如果美国和国际社会希望避免气候变化的最坏影响，太阳能发电将发挥在电力生产中起关键作用。该技术迅速成熟，以及太阳能电池板的价格已经大幅下降到新的公用事业规模的太阳能发电装置是一个稳健的投资，不是新的煤电厂更便宜，经常有竞争力的天然气点。

在2014年，太阳能发电占全部新美国发电能力的大约三分之一。如果正确的政策被通过，太阳能发电可能是全球电力的主要来源，到2050年，根据国际能源机构。

随着太阳能成为主流，现在的挑战是找到足够的空间来利用太阳能。要想让太阳能大大减少我们对化石燃料的依赖，大型太阳能项目就必须在这片土地的显著部分建造。这将不可避免地对环境造成影响。大规模的太阳能项目已经在美国的环境运动中造成了意想不到的和令人不安的断层——如果我们要戒断对化石燃料的依赖，就必须用创造力和妥协来解决这些冲突。

在一个阵营是那些谁看到太阳能发电作为一种高尚的使用我们的非城市土地的，即使这意味着侵占农场和自然区域。另一种方法，他们说，是由持续的碳基燃料燃烧失控的全球变暖 - 比工业规模的太阳能项目的建设远更坏的结果。该集团对风力涡轮机的广泛应用同样的论点。

其他人看到太阳能项目蔓延至野生动物的景观和威胁。他们对保护弱势物种和自然开放空间的担忧在美国保护运动中具有深厚的根源，并且无法折扣。但危险是，他们低估了可能是由于气候变化引起的破坏，并高估了可以从屋顶上的太阳能电池板和城市和工业用地的小包裹产生的能量。

我们厌恶侵占开阔的空间

美国是幸运的开放空间蕴藏着巨大的，但我们也通过思想和审美的反感负担看到侵占的开放空间。在欧洲，清洁能源的支持者往往会遇到一个更务实的公开回应，允许风电场和太阳能领域整合成经常被受了几百年甚至几千年人类活动的风景。

北欧大部分地区对海上风力发电场的广泛接受，反映出他们对大规模可再生能源设施的宽容态度，而美国海上风力提案则遭遇了顽固的抵制。

提供所有来自太阳美国的电力，国家可再生能源实验室（NREL）的估计，太阳能装置将不得不约占全国土地总面积的0.6％。这相当于目前美国的土地在作物生产中不到2％，但它仍然是地形的大舒展，西弗吉尼亚州的大小差不多。虽然这是远远超过太阳能平衡可再生能源的经济需要，它是太阳能发电的土地需求的有用的标尺。

NREL说，我们的总电源的大约五分之一可能来自屋顶太阳能阵列。额外的太阳能电力可以挖掘“布朗菲尔德”网站 - 被遗弃和经常污染的工业性质，不适合住宅或商业用途。布朗菲尔德太阳能项目正在全国许多地方开发，但这些网站往往是昂贵的昂贵，并且在更少的太阳能项目上竞争的艰难时期在更少的内陆的土地上竞争。

自2010年以来，公用事业规模的太阳能设施建设激增，占2014年新增光伏发电装机容量的近三分之二。很大原因是建厂的成本低得多,这些项目:2015年第一季度,储能电站基于光伏(PV)成本不到一半的每瓦安装住宅屋顶PV和29%不到太阳能安装在商业建筑。

税收抵免的损失会造成伤害

但是，除非国会延长对太阳能发电的联邦投资税收抵免超越2016年，商业和公用事业规模的项目，目前享受30％的信用将面临更低的10％的贷款，以及住宅太阳能税收抵免将完全消除。在这些情况下，公用事业规模的太阳能发电可能有一个艰难的时间与新的天然气发电厂竞争，虽然公用事业规模的太阳能项目在小型设备上的成本优势可能会持续。

正如其支持者指出的那样，太阳能不会产生像煤炭或天然气那样会改变气候的碳排放或危害健康的空气污染物，也不会产生与核能相关的危害。然而，公用事业规模的太阳能项目确实占据了数百英亩，有时甚至数千英亩。幸运的是，最近的经验表明，大规模的太阳能发电可以在最大程度上减少对环境的破坏。

一个重要的步骤是，在选址大型太阳能项目时，优先考虑农田，而不是未开发的开放空间。没有哪个农业区比加州遭受旱灾的中央山谷更适合种植玉米了。在那里建设大型太阳能项目可能是双赢的，一方面增加该州的可再生能源供应，另一方面引进一种干旱能源作物，以取代缺水的棉花田和草皮种植园，因为农民不再有足够的水来灌溉。

在这个国家的许多其他地区，光伏板可能是农业土地利用率最高和最好的地方，特别是在休耕或依靠政府支持继续耕作的土地上。大型太阳能项目已经在亚利桑那州、明尼苏达州和北卡罗来纳州等多个州的农田上建立起来。

邻避反应困扰着开发者

在某些州，曾为过失许多风电场建议的同样的不含后院反应现在轰动太阳能开发商。新泽西州Bedminster的高档郊区，正在向太阳能厂发动磨损的战争，这是为他们家附近的奄奄一息的农场提出的太阳能厂。一些居民索赔，光伏阵列将在珍贵的农业景观上进行视觉枯灭性。

该州Bedminster包裹是早就划作十英亩的乡村别墅，其邻居们宣布，他们宁愿看比太阳能发电厂 - 尽管开发商的说法，所提出的太阳能电池板将被草地护堤和天然植物进行筛选。虽然视觉美学助长了这种特殊的战斗中，新泽西州的强农地保护政策可能阻止该州的其他更积极地养殖部分的广泛采用太阳能发电。

当太阳能项目被提议用于自然区域时，紧张情绪也会同样高涨，比如六旗大冒险公司(Six Flags Great Adventure)试图在新泽西州森林的那块地方建造太阳能农场。那些反对这个90英亩的项目的人显然没有考虑到阿巴拉契亚140万英亩的山脉和森林，到2020年，山顶移除煤矿将会毁掉这些山脉和森林。他们关注的是更接近国内的问题。

保护栖息地可以平息批评

但是，解决绿色能源和土地保护冲突的方法是可以找到的。在许多地方，太阳能开发商通过对野生动物和栖息地保护的细致关注，预见到了自然资源保护者的担忧。内华达南部的莫阿帕派尤特人(Moapa Band of Paiutes)树立了一个强有力的榜样，他们为75只沙漠陆龟建立了一个独立的6000英亩保护区，保护区的选址为2000英亩，用于开发太阳能。

这项250兆瓦项目于2016年6月完成的250兆瓦项目将向洛杉矶的水和电力部门出售其产出，供应100,000户家庭的电力需求。今天，部落随着第二个太阳能厂的规划略微较小。

总部位于圣何塞的SunPower公司在半干旱的Carrizo平原(有时被称为加州的塞伦盖蒂)开发其加州山谷太阳能牧场时也同样保持着警惕。圣路易斯奥比斯波县的官员和三个国家环境组织为该项目协商了一套严格的环境保护措施。在施工开始之前，SunPower公司聘请的生物学家为圣华金的kit fox建造了新的洞穴，为巨型袋鼠鼠建造了临时“公寓”，并为叉角羚和图里麋鹿修建了野生动物走廊，使它们可以轻松地通过太阳能场。太阳能电池板安装在1400英亩的土地上，产生的电力足以为10万户家庭提供电力，另外还有1.2万英亩的土地被永久保留下来。

加州有可再生能源寄予厚望

多亏了加州山谷太阳能牧场和许多其他利用太阳能、风能、地热能和其他符合该州可再生能源投资组合标准的资源发电的工厂，如今加州大约四分之一的零售电力来自可再生能源。根据加州法律，到2020年，投资者所有的公用事业公司和其他电力服务提供商必须提供33%的电力来自可再生能源，如果州长杰里·布朗(Jerry Brown)如愿以偿，到2030年，加州一半的电力将来自可再生能源。

为了达到这个宏伟的目标，不同的群体正在讨论州长的沙漠可再生能源专项规划，这将投入大约177000英亩的农田和空地清洁能源项目和相关传输。在相同的计划，莫哈韦沙漠和索诺兰沙漠的大片将致力于保护和娱乐。这仅仅是与公众参与的一种创新解决问题，可以大规模推进可再生能源的同时保护环境。

绿色能源的倡导者可能会认为他们最可怕的敌人将是化石燃料的现状维护者。他们没有从保护团体传统盟友算的上这么多误伤。但是，像MOAPA派尤特安装和加州谷太阳能牧场项目表明，这样做的权利，太阳能的发展可以解决栖息地的保护和野生动物的关注。

然而，事实是，清洁能源不是没有成本的，我们的能源供应脱碳需要做出艰难的选择。如果我们要捕捉到太阳巨大的能量潜力，就需要广阔的地形。找到一种负责任的方式在这片土地上安装可再生能源项目，远比另一种选择——一个被气候变化围困的世界要好得多。

Philip Warburg是保护法律基金会的前任主席，曾在华盛顿特区的环境法研究所担任律师。他是两本关于可再生能源的书的作者。本文最初发表于360年耶鲁大学环境。