专家们普遍认为人类活动正在损害全球环境。自工业革命以来，世界经济急剧增长。总的来说，这是一个成功的故事，因为收入的增加使数百万人摆脱了贫困。但人口增长和自然资源消耗的增加推动了这种增长。

为满足70多亿人的需求而不断增加的需求改变了土地利用方式，并造成了空前程度的污染，影响了生物多样性、森林、湿地、水体、土壤和空气质量。

根据总部位于加州的全球足迹网络(Global Footprint Network)的数据，截至8月1日，人类在2018年消耗的自然资源超过了地球今年的再生能力。这个环境非营利组织计算每年到达的地球超过一天——当人类对自然的需求超过该网络的分析师估计的地球全年的再生能力时。8月1日是自20世纪70年代初生态过度开始以来最早的日期。

作为一名生态经济学家和研究可持续发展的学者，我对能够帮助我们理解人类对地球生态系统利用的指标和指标特别感兴趣。更好地衡量人类活动的影响可以帮助确定维持人类福祉和自然资源的方法。

地球超载日是一个引人注目的概念，它提高了人们对人类活动对地球日益增长的影响的认识。不幸的是，用来计算它的方法以及它所依据的生态足迹在概念上是有缺陷的，在任何科学或政策背景下实际上都无法使用。在我看来，生态足迹最终不能衡量自然资源的过度使用——而且它很可能低估了过度使用。

需求上升，资源有限

全球足迹网络根据它的数据来估计地球过载日的到来时间国家足迹账户．这些数据包括组织用来计算两个主要指标的大量数据集:

• 生态足迹，也许是衡量人力资源使用对环境影响最常用的指标。每个国家的生态足迹是对满足其人口消费需求和吸收其碳排放所需生物资源的估计。
• 国家生物能力，这是对每个国家生态系统生产人类消耗的自然资源和吸收人类产生的废物和污染的能力的估计。

这两个指标都用全球公顷来表示。一公顷相当于1万平方米，或约2.47英亩。

进入过度

为了估计地球超载日何时到来，全球足迹网络计算了一年中地球有足够的生物容量来满足人类生态足迹总量的天数。今年剩下的时间代表着“全球过热”。

当世界范围内的消费足迹超过生物承载力时，作者断言人类正在超过地球生态系统的再生能力。今年，他们估计人类使用自然资源的速度比生态系统再生的速度快1.7倍——换句话说，消耗了1.7个地球。

例如，法国的生态足迹为人均4.7公顷，而全球生物承载力为人均1.7公顷。因此，如果每个人都像法国人那样生活，将需要(4.7/ 1.7 =)2.8个地球。

法国的超调日估计为(365 x(1.7/ 4.7)) = 130，或一年中第130天，根据2014年的数据，也就是5月5日。美国甚至更早地在3月15日达到了超支。

什么数?

然而，在这些计算中有一些基本的和具有误导性的缺点。在2013年的一篇论文，来自学术界、自然保护协会(Nature Conservancy)和加州突破研究所(Breakthrough Institute)的六位作者分析了“生态足迹”的不足之处。在他们看来，它主要衡量的是人类的碳足迹，但没有解决其他关键影响。

为了计算生态足迹，全球足迹网络估计了六种土地使用类型中可再生生物资源的供求关系:森林、渔场、农田、牧场、开发土地，以及抵消人类碳排放所需的森林面积，即碳足迹。根据该网络自己的分析，除了碳足迹之外，所有这些土地利用类型都接近平衡或盈余。

生产粮食的两个关键类别——农田和牧场——被定义为永远不会出现短缺。该分析没有反映人类使用这些土地的环境后果，如土壤侵蚀、养分流失或过度用水。它只测量土地面积。

例如，印度尼西亚的生态足迹为人均1.61全球公顷，在所有国家中属于最低的30%。但根据2014年的一项研究，印度尼西亚的森林砍伐率是世界上最高的。

此外，足迹计算没有考虑到自然资源的存量是由于人类消费而减少还是增加。这个问题对于理解生态影响至关重要。

这些国家生态足迹计算也将可持续性与自给自足混为一谈。他们假设每个国家都应该生产它所消耗的所有资源，即使对一些国家来说，进口一些商品可能比在国内生产更便宜。

例如，该网络将加拿大列为“生态债权国”，其生物承载力超过了其人口的生态足迹。然而，加拿大是世界十大石油生产国之一，其中大部分石油出口给外国消费。其中大部分都流向了美国，这个消耗资源多于生产资源的“生态债务国”。

单纯从一般“资源”的角度考虑，当债务国能够从有剩余供应的国家进口资源时，每个人的境况都会更好。石油的生产和消费确实对环境产生了重要的影响，但该网络的计算并没有解决这些问题。它们也没有反映出开采不可再生资源所带来的自然资本的减少。

测量可持续性

全球碳足迹网络断言“你无法管理你无法测量的东西”，但创建一个单一的指标来捕捉人类对环境的所有影响可能是不可能的。地球超量日强调自然资源的不可持续利用，但我们需要科学上可靠的生态指标为环境政策提供信息，并更广泛地了解生态风险。

更好的可持续性测量应该反映自然资本供应的变化，包括对不确定性的估计，并纳入减少碳足迹的多种途径。衡量人类对地球影响的最佳工具可能是环境指标的仪表盘，而不是足迹。

Robert B. Richardson是密歇根州立大学可持续发展专业的副教授。本文最初发表于谈话．